Alte Oper? Vatikan? Hollywood? Nein, weder noch. Sondern einer der Aufgänge in der St. Petersburger Eremitage. Irgendwie sind das Bilder, die ich seit unserem besuch neulich nicht mehr aus dem Kopf bekomme. Unverhohlene Prachtentfaltung, alles darauf ausgerichtet, rangniedere Besucher des damaligen zaristischen Winterpalais‘ zu beeindrucken. Und auch heute noch in ihrer barocken Opulenz geeignet, den Atem zu rauben. Verbunden mit den schleichenden Gedanken, wer wohl damals den Preis zahlen musste für all den Luxus. Nun, wer schon? Die Hartz-IV-Empfänger jener Tage. Andererseits, rund drei Jahrhunderte danach, sind Bauten und Kunstwerke wie diese natürlich auch Kristallisationspunkt des russischen Selbstbewusstseins als Kulturnation und als (immer noch) Machtfaktor. Wie sonst wäre der erkennbar hohe Anteil russischer Ausstellungsbesucher zu erklären, die aus offensichtlich wirtschaftlich weniger begüterten Kreisen stammen? Mütterchen, die ihre letzten Rubel zusammengekratzt haben fuur die Fahrt in die stadt und den Eintritt in die Eremitage neben aufgetakelten Jungdamen aus der umtriebigen St. petersburger Partyszene. Ja, die Stadt ist nun mal ein Ort harter Kontraste. Härterer Kontraste, als wir sie uns hierzulande je vorstellen können…

Nachdem wir ein langes Wochenende in St. Petersburg hinter uns haben, dröhnt uns immer noch der Kopf von den Eindrücken, Bilder schwirren durch die Großhirnrinde, und einige davon werden wohl bleibenden Eindruck hinterlassen. In der Eremitage, dem ehemaligen Winterpalast der Zaren, dessen Prunk schier unvorstellbar ist, stehen wir vor dem Thron von Peter dem Großen, der die Newametropole gegründet und mit großen Opfern an Menschenleben erbauen ließ, getrieben von seiner Vision, das Zarenreich nach Westen zu öffnen und ihm einen Zugang zum Meer zu verschaffen. Es gelang. Doch um welchen Preis? Wie auch immer, dieser Thron dürfte ohne Zweifel der meistfotografierte Russlands, wenn nicht sogar Europas sein.